Обычно растворами называют равновесные гомогенные (однородные) системы, представляющие собой смеси двух или нескольких веществ, в которых все компоненты равномерно диспергированы до размеров молекул, атомов, ионов или ассоциатов.
Неводным раствором называют раствор, состоящий из двух или большего числа диспергированных компонентов, одним из которых является неводный растворитель. Неводный раствор, содержащий 99% спирта и 1% этилата натрия, называют 1%-ным этанольным раствором этилата натрия, а смесь 90% воды и 10% спирта - 10%-ным водным раствором спирта. Вода минеральных источников, рек и озер относится к водным растворам; нефть является неводным раствором, хотя она и может содержать примеси воды.
Помимо неводных растворов, получаемых на основе жидких при обычных условиях неорганических и органических веществ или сжиженных газов (молекулярных жидкостей), к ним относятся системы на основе расплавленных солей (ионные расплавы) и сплавов металлов.