В настоящее время вакцинация является наиболее эффективным способом предотвращения распространения гриппа и уменьшения тяжести вызываемого им заболевания. Однако данный подход оказался неэффективным при распространении пандемического вируса гриппа в 2009 г. Вновь появившийся вирус сильно отличался от современных сезонных штаммов гриппа, поэтому вакцины, изготовленные на основе последних, не предоставляли человеку никакой защиты против него. Непосредственно процесс изготовления противогриппозной вакцины представляет собой трудоемкую техническую задачу. Кроме того, оценка иммуногенности и безопасности новой вакцины требует значительных временных затрат. Еще одна проблема состояла в недостатке производственных мощностей предприятий, изготавливающих тривалентные сезонные гриппозные вакцины. На июнь 2009 г. во всем мире можно было произвести 876 млн. доз в год. На производство необходимого количества доз для вакцинации всего населения ушли бы годы. Было не ясно необходимое количество доз для эффективной вакцинации (одна или две).
Впервые вакцинация против пандемического гриппа была произведена в Китае (16). Приоритет в вакцинации получили работники здравоохранения и беременные женщины. Кроме того, одними из первых были вакцинированы дети и лица с сердечно-сосудистыми и респираторными заболеваниями, включая астму, страдающие диабетом и аутоиммунными заболеваниями.