Шея новорожденного относительно короткая и широкая, что обусловлено горизонтальным расположением ребер и ключиц, высоким положением грудины и плечевого пояса, а также хорошо выраженным слоем подкожной клетчатки. Благодаря неполному развитию костей лицевого черепа костные границы шеи как бы смещены вверх по отношению к позвонкам.
Формирование фасциальных листков шеи происходит во время внутриутробного развития, поэтому у новорожденного уже выделяются отдельные фасции и клетчаточные пространства между ними выражены хорошо. Однако фасции шеи более тонки и рыхлы, что создает предпосылки для более легкого распространения и перехода гнойно-воспалительных процессов в соседние клетчаточные пространства.
Подкожные вены шеи развиты слабо. Уровень бифуркации общей сонной артерии расположен относительно высоко и соответствует верхнему краю щитовидного хряща, или II шейному позвонку. Поэтому стволы внутренней и наружной сонных артерий сравнительно коротки.
Гортань занимает срединное положение, у новорожденного имеет воронкообразную форму, расположена относительно высоко. Ее верхний край расположен на уровне II, а нижний - на уровне IV шейного позвонка. Спереди гортань прикрывают фасции и мышцы, лежащие ниже подъязычной кости. На передней поверхности гортани расположена щитовидная железа, с боков -прилежат элементы основного сосудисто-нервного пучка шеи. Хрящи гортани тонкие, эластичные. Боковые пластинки щитовидного хряща соединены под тупым углом и не создают рельефа на шее, свойственного взрослым. Преддверие короче, чем у взрослых. Желудочки гортани уже сравнительно большие.
С ростом ребенка изменяются и топографо-анатомические взаимоотношения гортани. Постепенно происходит смещение гортани вниз, так что к 6-8 годам гортань занимает типичное положение, характерное для взрослого. По форме она становится цилиндрической. Постепенно изменяются величина и положение хрящей и к периоду половой зрелости пластины щитовидного хряща образуют характерный для мужского пола выступ гортани.
Место перехода гортани в трахею у детей в периоде первого и второго детства находится на уровне III-IV шейных позвонков, в то время как у взрослых - на уровне VI-VII позвонков. С увеличением возраста ребенка происходит смещение гортани вниз и к периоду полового созревания ее нижняя граница достигает нижнего края VI шейного позвонка.
Щитовидная железа также расположена относительно высоко, имеет дольчатое строение. Перешеек щитовидной железы прилежит к трахее на сравнительно большом протяжении. Верхний край его располагается между перстневидным хрящом вверху и четвертым-пятым кольцом трахеи внизу. В связи с относительно высоким расположением перешейка щитовидной железы и относительно большой длиной трахеи у детей до 3-4-летнего возраста предпочтение отдается выполнению нижней трахеостомии. С возрастом перешеек щитовидной железы становится относительно уже и опускается вниз, занимая к 14-15 годам второе и третье кольца трахеи.