Заболевание, чаще всего, начинает проявляться в детстве. По разным данным от 12 до 29% детей и подростков страдают ВД. Этому способствует гипоксия плода во время беременности и родов, родовые травмы, другая патология центральной нервной системы, болезни младенческого возраста. В результате возникает неполноценность в работе ВНС, появляются нарушения со стороны различных органов и систем, например желудочно-кишечного тракта (частые срыгивание, вздутие живота, неустойчивый стул, сниженный аппетит) и центральной нервной системы (неглубокий, прерывистый и короткий сон с частыми пробуждениями). Такие дети склонны к частым простудным заболеваниям с "температурными хвостами" - сохранением повышенной температуры после выздоровления. Они плохо переносят духоту, жару, перемену погоды, жалуются на головные боли, затруднение дыхания (чаще всего, так называемый, "неудовлетворенный вдох"), ощущают "ком в горле".
В период полового созревания ВД усугубляется рассогласованием между развитием внутренних органов, ростом всего организма и отставанием становления и созревания нервной и эндокринной регуляции. В это время обычно возникают жалобы на боли в области сердца, перебои в работе сердца, сердцебиение, регистрируется повышение или понижение артериального давления. Часто случаются психоневрологические расстройства: повышенная утомляемость, снижение памяти, эмоциональная неустойчивость (слезливость, раздражительность, вспыльчивость), высокая тревожность.
У взрослых возникновение признаков ВД провоцируется и усугубляется наличием различных, хронических заболеваний, стрессами, личностными особенностями, гормональной перестройкой, связанной, например, с беременностью.
С точки зрения этио- и патогенеза заболевания, и подходов к его лечению и профилактике - ВД целесообразно рассматривать как болезнь адаптации.
Вегетативная дисфункция - генетически или фенотипически обусловленные нарушения функционирования различных отделов ВНС, сопровождающиеся ограничением адаптационно-приспособительных возможностей организма, что способствует возникновению или ухудшению течения и исхода уже имеющихся заболеваний (В.Н.Сокрут, И.Р.Швиренко).
Классификация:
) ВД с преобладанием повышенного тонуса СНС (симпатикотония)
) ВД с преобладанием повышенного тонуса ПНС (парасимпатикототония)